柳隐，秦淮八艳之一，一说浙江嘉兴人，一说江苏苏州吴江区人，出身于明朝万历四十六年。 幼年卖与盛泽归家院名妓徐佛家为养女，受徐教养。 明崇祯四年辛未14岁时，有吴江故相周道登买于勾栏。 初为周府妇人侍婢，得周老夫人欢心，后周道登强索为妾，未及一年，因周府群妾加害，几被处死，周老夫人阻而逐出周府，卖于娼家。 明崇祯五年壬申（公元1632年）柳隐流落松江，改旧名，自号“影怜”，表浊世自怜意。 在松江与复社、几社、东林党人交往，常着儒服男装，文与诸人纵谈时势、和诗唱歌。 23岁嫁给了大自己36岁的原朝廷礼部侍郎钱谦益，相伴多年。